Siglo XVIII

Siglo XVIII: Al hablar del siglo XVIII en la Real Audiencia de quito es necesario hacer referencia a los aspectos que determinaron el desarrollo o la decadencia de sectores económicos, políticos y sociales específicos. A nivel económico se manifestaron dos procesos diferentes: por un lado, el descenso y la decadencia de la producción de textiles en los obrajes serranos y, por otro , el crecimiento económico del litoral como resultado del auge de la producción de cacao.
El primer aspecto señala el fin de la relación económica establecida a nivel regional (los Andes) que giraba en torno a la producción de la plata de las minas de Potosí y el segundo representa el inicio de la inserción del espacio de la Real Audiencia en el mercado internacional. En cuanto a la propiedad de la tierra, se produce un proceso paulatino de concentración de este recurso en manos de unos pocos grupos familiares, que dio como resultado la consolidación del latifundio. Las "Reformas borbónicas" influenciaron también en la crisis económica. Estas reformas intentaron mejorar la economía y su objetivo central fue conseguir más dinero para el Tesoro Público. Las medidas más influyentes fueran la legalización de las posesiones de tierras en la colonias, a través de las "composiciones" (obtención de un título de propiedad a cambio del pago de una suma de dinero); libre circulación de mercancías al interior del espacio colonial, con la supresión de las aduanas internas; libre introducción de efectos europeos en América, sobre todo textiles; organización de un sistema de transporte de mercancías más moderno y eficiente, para lo cual se suprimieron las flotas de navíos(Arias: 1989: 199). La reducción del comercio de textiles y la introducción de efectos europeos al territorio de la Audiencia de Quito, afectaron directamente a los centros de producción de estos artículos conocidos como "obrajes", lo que trajo como resultado el cierre de muchos de ellos. El comercio de textiles hacia el polo minero de Potosí se liquidó, pero continuó articulado a los espacios del norte del Perú y del Virreinato de Santa Fe, lo que evitó la crisis obrajera total. La concentración de la propiedad de la tierra y consolidación del latifundio: Este proceso no fue un aspecto propio del siglo XVIII. Durante el período colonial las propiedades de los españoles, y posteriormente de los criollos y mestizos, se expandieron con la implementación de ciertos mecanismos, algunos de ellos legales pero muchos arbitrarios. Entre los primeros se puede mencionar a la distribución de tierras por parte de las autoridades coloniales; la compra de tierras; las concesiones realizadas por las autoridades étnicas en favor de personas particulares o comunidades religiosas. Entre los segundos se puede mencionar sobre todo al constante despojos de la propiedad indígena, bien por la falta de títulos o por el abandono de las tierras comunitarias por la disminución de la población y el forasterismo, es decir, la huida de los indígenas de sus parcialidades con el fin de evadir las contribuciones. Los indios forasteros no estaban sujetos al sistema de tributo. En el siglo XVIII la Corona implementó un mecanismo de legalización de las tierras mal o bien adquiridas, a través de las "composiciones". Los propietarios tenían que justificar la propiedad por medio de la presentación de los respectivos títulos. Quienes se encontraron en mejores condiciones para hacerlo fueron los criollos y los españoles peninsulares, mediante los documentos otorgados con anterioridad por la Corona. Muy pocos indígenas aprovecharon de este recurso, por no poseer los papeles que garantizaran su propiedad.
La concentración de tierras favoreció fundamentalmente a las órdenes religiosas (en particular a la de los jesuitas) que lograron acumular enormes extensiones de tierra. Según González Suárez, setenta y siete de las mejores y más productivas haciendas estuvieron en sus manos. Reorientación de la actividad económica de la audiencia: La producción de cacao
Mientras el espacio colonial serrano atravesaba un proceso de crisis y de decadencia económica, la costa vivía una etapa de prosperidad gracias al auge de las exportaciones del cacao a partir de 1765. Entre ese año y 1780, las exportaciones se duplicaron respecto del período anterior y entre 1780 y 1810 se volvieron a duplicar (Arias: 1989: 217).
Mientras la Sierra se vio afectada por el libre comercio impulsado por los Borbones, la Costa se benefició de la legalización de su comercio con Nueva España, intercambio que ya existía, pero por la vía del contrabando, en razón del monopolio comercial ejercido por Lima y Caracas.
Los Astilleros de Guayaquil La importancia de los astilleros de Guayaquil es generalmente reconocida, y aunque desde luego no eran "superiormente ventajosa a todos los demás de ambas Américas y a los más célebres de la Europa", como enfáticamente aseguraba don Dionisio de Alsedo, sí puede afirmarse sin temor a exageración que durante los dos últimos siglos coloniales fueron los principales del Pacífico americano: en palabras de Juan y Ulloa, aunque "hay varios parajes en las costas del Mar del Sur en donde se han fabricado embarcaciones grandes de gavias (), el de Guayaquil es entre todos el que por muchos títulos debe gozar la primacía